豊饒の猪、先導する猿、出会いの鹿、不死の蛇、性の馬、知恵の鮭――。動物たちが司るイメージと役割が描かれた神話を鮮明に解きほぐし、その背景と意味を探究する。【図版多数掲載】普段の生活の中で、あるいは動物園などで見られる実在の動物たちは神話においてどのような役割と意味を担っているのか。インド神話への言及を中心に、東西の古代の神話、また現代の小説、アニメ、映画などに現れる動物たちのイメージを読み解いていく。【目次】第１章：鳥――媒介するもの ❖死の鳥／❖不死を運ぶ鳥／❖盗む鳥（ほか）第２章：猪・豚――豊穣と死❖豊穣神の殺害者／❖殺される者と殺害者の同質性（ほか）第３章：猿――先導するもの❖先導する神：ハヌマーンとサルタヒコ／❖道をふさぐ猿神（ほか）第４章：鹿――女神のあらわれ❖鹿・王権・女神／❖男女の出会いと鹿／❖鹿と女神（ほか）第５章：牛――聖なる動物❖怪物としての牛／❖ミノタウロス／❖聖なる牛（ほか）第６章：犬・狼――人類の最古の友❖死の犬／❖狗耕田／❖自然界の裏切り者（ほか）第７章：蛇・龍・ドラゴン――人間の永遠の畏れ❖蛇と脱皮と不死／❖ヴリトラ龍退治／❖イランの蛇退治神話（ほか）第８章：馬――女神と性❖王女マーダヴィーと馬／❖スサノヲとポセイドンの馬（ほか）