日本における社会言語学の泰斗が来し方を振り返り、人生と研究に思いをめぐらせるエッセイ集。幼い日の思い出から語り起こし、言語学を志すに至った経緯、なぜソ連研究やモンゴル研究、さらにはクレオール研究までを志すようになったのか、そのいきさつを綴る。数多くの道草をやり過ごして先を急いできた言語学者が、こころに残るそれらを思い起こし書きとめた断章のつらなりから、領域を横断する知の世界が見えてくる。 【目次】まえがき──この本を書くわけ／I 幼き日々の残照／II モンゴル研究からシベリアへ／III ドイツからフィンランドへ／IV 道草の数かず／V クレオール語研究の初しごと／VI 抵抗する言語──ウクライナ問題と言語学／VII ノモンハンのたたかい──モンゴルの存立／あとがき