認知症は病気ではない

アルツハイマー型認知症になっても心は失われない政府推計によると、2025年には認知症者の数は約700万人となり、65歳以上の人の約20％が認知症だという。いまの時代、認知症と宣告されることほど避けたいものはない。それは「認知症になれば、何も分からなくなる」という思いこみがあるからだ。長年、認知症当事者を多く取材してきた著者は、そうした古い認知症観を捨てなくてはならないと説く。認知症の人も私たちと同じように、楽しければ笑い、傷つけられたら悲しむし、怒る。そして多くの当事者が、記憶が失われていくことにおびえている。そもそも、認知症の約６割、80歳以上に限れば8～9割を占める「アルツハイマー型認知症」は病気なのか？東京大学名誉教授の松下正明氏は「正常加齢者とアルツハイマー型認知症者の脳に質的な差異はなく、加齢と連続した状態とみなしたほうがいい」という。つまり、一部の人だけが発症する「病気」ではなく、脳の老化現象なのだ。そうした認識が広がれば、認知症になってもつらい思いをしなくなるだろう。大事なのは、家族や地域が力を合わせて支え、認知症になっても生きていける社会を作ること。認知症の人を介護する家族を悩まるのは、暴言・暴行や徘徊、妄想といった「周辺症状」だ。本書では、専門家の助言を得て、家族が接し方、考え方を変えたことで、周辺症状が改善した例や、認知症対策の先進地域において、地域で認知症の人たちを支えている事例も紹介。認知症に対する考え方を大きく変える一冊だ。※電子書籍版には付録として、本文内で引用した当事者の方々の手記を、画像としても収録しています。