あらすじここに編まれたおよそ1000の項目は，衣服，飲食物や動植物に関するもの，礼儀作法の規範，身体と病気についての俗説，芸術家，歴史的人物の逸話と彼らの評価など，多岐にわたる．フローベール（1821－80）はその記述に様々な手法を駆使して，当時流布していた偏見や言葉の惰性，硬直した紋切型の表現を揶揄し，諷刺してみせた．
