あらすじ「歴史の父」の名を冠されるギリシアの史家が述べる，前五世紀のペルシア戦争を頂点とする東西抗争，東方諸国の歴史．著者は，ギリシア人と異邦人とが果した偉大な事跡，両者が争うに至った原因を後世に伝えるべくこれを書いた．何よりもまず正確さが重視され，豊富に織りこまれた説話は長巻を飽かず読ませる魅力をもつ．
