ラグビー日本代表 1301日間の回顧録

二度と来ない4年間、二度とやりきれない4年間。ラグビー日本代表選手たちは今、何を語るのか…“今だからこそ”語れる真実がここにある。代表戦士たちがW杯当時と今の“本音”に迫るインタビューを多数収録2011年12月末のことだった。2012年から日本代表ヘッドコーチにエディー・ジョーンズ氏が就任することが発表された。「世界も日本も知る名将」は2019年に日本開催のワールドカップを控え、2015年ワールドカップで24年ぶりの勝利を目指す日本代表のヘッドコーチとしてこれ以上ない選択肢だった。個人的にも「エディーなら何かしら、してくれるはず」という信念の下、4年間、全57試合を現地取材。エディーJAPANは、時には朝5時から4部練習を行い、海外への移動日ですら3部練習をやった日もあった。そして2012年から日本ラグビーの歴史を次々に塗り替えた。テストマッチで11連勝を達成、世界ランキングは一時期、過去最高の9位まで上昇した。2015年には宮崎をベースに120日間にわたる合宿も敢行。鍛えに鍛えてきた。そんな中で迎えたのがワールドカップだった。予選プール初戦、日本ラグビー史上初めて優勝2回の南アフリカ代表と対戦。見事なラグビーを披露し、34-32で撃破。日本代表とっては24年ぶりのワールドカップの白星となった。3勝1敗としながら、勝ち点差で準々決勝に進出できなかったが、20チーム中9位で帰国。2011年の就任会見「トップ10に入る」といった指揮官の言葉は、まさしく現実となった。本書は就任会見、そして2012年3月19日の初のエディーJAPANのメンバー発表から、2015年10月12日の現地の総括会見までの1301日間、節目の試合を中心に監督や選手の肉声をピックアップし、「ブライトンの歓喜」につながる濃密な4年間を振り返った。指揮官の熱意、プランニング、準備、何より選手が指揮官、コーチ陣を信じてハードワークしたからこそ、歓喜の瞬間を迎えることができた。それがこの本を通じて伝わればうれしく思います。